‘We bidden voor je, zodat je tot zegen mag zijn in de woestijn van het leven.’ Meer dan 20 jaar later herinnert Yacouba (35) uit Burkina Faso deze zin nog goed. De woorden zijn geschreven door het gezin dat hem jarenlang sponsorde. De woorden hadden grote impact: ‘Het heeft mijn leven voorgoed veranderd. Die zin heeft mij naar God toe geleid, en zo mocht ik Zijn plan voor mijn leven leren kennen.’
Yacouba groeide op in een groot gezin. Het leven was niet gemakkelijk. ’Toen ik de leeftijd had bereikt om naar school te gaan, schreef mijn vader mij vanwege onze moslimachtergrond en de hoge kosten liever niet in op de Evangelische school van Koudougou. Toch kwam ik door omstandigheden uiteindelijk in 1992 tóch op deze school terecht. Twee jaar later werd ik op 8-jarige leeftijd gesponsord door de familie Van Neerbos.’
De eerste kaart die Yacouba van zijn sponsor kreeg, maakte diepe indruk. ‘De kaart met daarop een paard die door een groene weide rent, symboliseert voor mij de reis die ik ook afleg. Het is een lange, maar mooie reis naar stille wateren en groene weiden. Er zijn ups en downs, maar God is er. Hij leidde alles en zal ook altijd mijn leven blijven leiden.
In 1998 rondde Yacouba met succes zijn basisschool af en werd hij toegelaten tot de middelbare school. ‘Ik verhuisde naar Ouagadougou, de hoofdstad van Burkina Faso. Het sponsorprogramma zorgde er zeven jaar lang voor dat het mij aan niets ontbrak. Ik woonde op een internaat, kreeg hier maaltijden, een uniform en ontving de benodigde schoolboeken. In 2005 werd ik toegelaten tot de universiteit.’
Het studeren ging Yacouba goed af. Na zijn eerste masterdiploma eindigde de sponsoring. ‘Om mijn dankbaarheid uit te drukken tegenover familie Van Neerbos die mij geholpen heeft om zo ver te komen, droeg ik mijn eerste thesis op aan Els, die inmiddels was overleden. Ik schreef een uitgebreide brief aan Hans waarin ik vertelde hoe God mijn leven veranderd en gezegend heeft door hun sponsoring.
Yacouba studeert door
De sponsoring stopte, maar Yacouba studeerde door. ‘Ik solliciteerde en kreeg een beurs van een Italiaanse universiteit om Economie te studeren. In 2016 belandde ik daarom in Rome. Met slechts €285 euro voor onderdak, eten en levensonderhoud en niemand die me kon steunen in geval van nood, was er een sterk geloof nodig om deze stap te zetten. Maar de Heere was er en heeft me duidelijk gemaakt dat ik me geen zorgen moest maken, want Hij zou alles leiden, in mijn behoeften voorzien en deuren openen om me te zegenen. Ik vertrouwde Hem volledig en ging toen het avontuur aan. De Heere is trouw geweest: Hij vervulde wat Hij beloofde, zelfs boven mijn verwachtingen.’
Inmiddels werkt Yacouba bij de FAO, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Dit is een gespecialiseerde organisatie van de VN die tot doel heeft om de honger in de wereld te bestrijden. ‘Ik ben daar aan het werk als internationaal consultant, ik kaart sociale problemen aan binnen voedselketens, zoals kinderarbeid of uitbuiting. Om plattelandsontwikkeling mogelijk te kunnen maken is een breed beeld nodig van de economische en sociale situatie. Alle masters die ik heb afgerond komen dus goed van pas!’
'Het jarenlange gebed van mijn sponsor is verhoord!’
‘We bidden voor je, zodat je tot zegen mag zijn in de woestijn van het leven.’
Meer dan 20 jaar later herinnert Yacouba deze zin uit één van de vele brieven van zijn sponsor nog goed. ‘De woorden en daden van mijn sponsors hebben me aan het denken gezet. Ik ging me afvragen hoe mensen die op geen enkele manier aan mij verwant zijn, mij op zo’n manier kunnen liefhebben. Ik ontdekte dat de bron van zulke oprechte liefde niets anders is dan Jezus Christus. Dit is het beginpunt van mijn bekering geweest. In 2002 werd ik gedoopt en ontving ik Jezus Christus als mijn Heiland. Hierna hebben ook verschillende leden van mijn familie hun leven aan Jezus Christus gegeven. Het jarenlange gebed van mijn sponsor is verhoord!’
Want voor een boom is er, als hij omgehakt wordt, nog hoop dat hij zich weer vernieuwt, en zijn jonge loten niet ophouden uit te lopen. Al wordt zijn wortel in de aarde oud, en sterft zijn stronk in het stof, bij het ruiken van water zal hij weer uitlopen, en maakt hij weer een twijg, zoals een plant (Job 14:7-9).
‘Dit is wat je doet als je sponsort, want ieder kind waarin je investeert is als een boom die geplant wordt. Met de grote aantallen kinderen die we met elkaar steunen, planten we bomen en tuinen die levens, gezinnen, gemeenschappen en landen zullen veranderen.’ Yacouba heeft die ommekeer van hopeloosheid naar hoop zelf in zijn leven mogen ervaren en ziet het als zijn missie om zijn zegeningen nu te delen. ‘Ik wil meer zaadjes planten, zodat mensen zonder hoop de kans krijgen om op te bloeien. Ik geloof dat zij van daaruit de goedheid van de Heere zullen zien en dit ook weer zullen uitdelen.’
Een mooi voorbeeld is dat zijn broer Souleymane nu bij onze partnerorganisatie CREDO werkt. Hij zag de zegen in het leven van Yacouba en besloot om het sponsorprogramma te ondersteunen. Zo maakt hij verschil in het leven van de nieuwe generatie. Ook Yacouba zet zich in voor het sponsorprogramma. ‘Als teken van dankbaarheid voor mijn sponsoring heb ik me in 2016 als vrijwilliger ingezet om het lokale sponsorprogramma van CREDO te ondersteunen. Samen met andere alumni hebben we geld opgehaald om de nieuwe generatie kinderen ook de kans te geven om naar school te gaan. Sinds kort sponsor ik ook zelf een kind. Sponsoring gaf mij de kans om op te bloeien. Die kans wil ik nu doorgeven!’
